Hace 30 años, el historiador Marcus Rediker, académico de la Universidad de Pittsburgh, se encontraba revisando avisos de diarios del siglo XIX, donde advertían que los capitanes de  barcos tenían órdenes de no recibir a los esclavos que habían escapado. “Esos avisos me sorprendieron, como historiador marítimo que soy. Pensé que mucha gente estaba huyendo a través del mar, pero seguían siendo invisibles para los historiadores”.

Con esa anécdota, el estudioso dio inicio a la conferencia “Freedom Ship: Escaping Slavery by Sea in Atlantic Antebellum America”, organizada por Escuela de Historia de la Universidad Finis Terrae y Editorial Tesis XII. 

Rediker es un académico especializado en la historia de la esclavitud a través del mar, y cómo las ciudades se conformaron alrededor de los muelles y puertos, especialmente en el Atlántico. “El auge del capitalismo y la creación de mercados fue a través de los barcos y los marinos”, relató el historiador. Más aún: hacia 1830, había 2 millones de esclavos en Estados Unidos y en 1860, ese número se había duplicado. Esa fue la mano de obra para la producción de tabaco, arroz, y algodón. Ese último fue el insumo de parte de la Revolución Industrial.

El historiador mostró imágenes de cómo los mapas se configuraron a través de los viajes entre África, en su lado noroeste, y Norteamérica y Brasil. “Los barcos fueron cruciales para el comercio de esclavos, pero también serán la clave de su libertad”, indicó ante un público compuesto especialmente por estudiantes de la Escuela de  Historia de la Universidad Finis Terrae. 

Consultado Rediker por qué los jóvenes debían entender sobre este capítulo de la humanidad, respondió: “Los estudiantes y la facultad necesitan aprender de la historia del mar, porque es crucial para todo lo que pasa en Chile, tal como ocurre en otros países. Por ejemplo, la expansión de los imperios, el colonialismo británico, las luchas por la libertad y la economía. Si pretendemos que el mar no sea parte de nuestra historia, terminamos falsificándola al dejar afuera un componente esencial”. 

Respecto de la visita del historiador de Pittsburgh, el director  de la Escuela de Historia de la Universidad Finis Terrae, Raimundo Meneghello comentó: “Una de las cosas que a la Universidad ha buscado hacer es abrirse al mundo. Traer invitados como Marcus Rediker nos da una ventana a un conocimiento profesional y también, humano. Es un profesor que nos viene a hablar de una experiencia de investigación, y de formación”.

El decano de la Facultad de Humanidades y Comunicaciones, Gonzalo Letelier, destacó algunos puntos importantes de este invitado: “Marcus Rediker es un historiador destacado por muchas razones. Se dedica a un nicho específico que es particularmente interesante y que no es muy estudiado, como es la historia marítima. Por esa vía llegó a este tema en particular, de la liberación de los esclavos a través del mar”.